L'uso di accendere fuochi durante il periodo che precede o segue immediatamente il solstizio d'inverno è diffuso in tutta l'Europa dove, a seconda dei luoghi e delle circostanze, acquista caratteri propri.
Ovunque, però, sia che si accetti la teoria solare elaborata da Edward Westermarck, o quella purificatrice di Eugen Mogk, il valore generale di questi riti ha, in ogni caso, una base comune che concilia le due letture a livello concettuale e funzionale. Come afferma James G. Frazer, nel suo celebre Ramo d'oro "ammettendo che i fuochi accesi siano intesi ad imitare la luce e il calore del sole, dobbiamo considerare le qualità purificatrici e disinfettanti che l'opinione popolare attribuisce a queste feste derivate direttamente dalle medesime qualità purificatrici e disinfettanti della luce solare".
In questo ambito interpretativo si collocano i fuochi d'inverno il cui significato specifico resta quello del rinnovamento propiziatorio, dell'interruzione simbolica del quotidiano a favore del tempo sacro e primordiale in cui si inquadra ogni rifondazione.
Solitamente hanno inizio con le feste di Ognissanti e di San Martino che la scuola antropologica europea riferisce alla cultura celtica discesa in ambito mediterraneo in età alto medioevale, e si concludono con i roghi di gennaio per Sant'Antonio Abate e San Sebastiano. Con la Candelora infatti già si affaccia la scansione primaverile dell'anno lunare che trova con Pasqua il suo segno più alto.
L'Abruzzo conserva, nelle sue tradizioni agro-pastorali, molte feste di fuochi invernali, alcune molto conosciute e spettacolari come le Glorie di Scanno, le caldaie di San Nicola a Pollutri, le Farchie di Fara Filiorum Petri, altre più intime e familiari come il ciocco natalizio e le fiaccolate per la messa natalizia di mezzanotte, tra le quali si segnalano quelle di Tufillo e Nereto, altre infine apparentemente più in linea con la dimensione cristiana come appunto è il caso dei Faugni di Atri.
Secondo l'interpretazione più accreditata i faugni, derivano il nome dalla forma volgarizzata di Fauni ignis, quel fuoco di Fauno che riconduce a misteriose simbologie solari connesse a un concetto panico della natura, proprio delle feste latine di Giano e Saturno.
Il fatto che la tradizione si svolga in onore della Concezione Immacolata di Maria e che, nella formalizzazione attuale, si esprima entro le coordinate della devozione cattolica, non ha annullato le valenze archetipiche del rito che mostra ancora, sia pure a livello di suggestione, i caratteri iniziatici dei cerimoniali agrari in cui entra a far parte una divinità femminile. L'accensione e il ballo della Pupa pirotecnica, che fino a qualche anno fa, concludevano i faugni, rafforzano l'ipotesi che l'evento debba essere intepretato tenendo presente, innanzi tutto, la sua struttura rituale, entro i cui parametri, bruciando in un fuoco che simboleggia il sole, lo spirito della vegetazione o della Madre dei campi, considerata la più perfetta delle vittime per un olocausto sacrificale, si intende assicurare all'anno agrario rinascita e abbondanza.
All'alba dell'8 dicembre, quando le ombre sono ancora fitte, gli atriani danno vita ad uno spettacolare corteo e raggiungono la cattedrale facendosi lume con grossi fasci di canne, tenuti stretti da legacci vegetali. Al rintocco della campana della cattedrale, dalle contrade e dai quartieri della città, si muovono compagnie salmodianti che raggiungono la piazza. Lo spettacolo, anche per lo scenario storico ed artistico in cui si svolge, è di grande effetto.
Un altro particolare significativo che ricollega i faugni alle antiche licenze di dicembre è che, durante la processione, i giovani, senza che alcuno ritenga il comportamento disdicevole al raccoglimento del corteo, si divertono a sparare micce e mortaretti con il dichiarato intento di farsi notare e avvicinare le ragazze.
Il rito si conclude con l'ascolto della messa mattutina, all'uscita della quale, quando ormai è giorno fatto, gli atriani si ritrovano sul sagrato, su cui si apre il bellissimo portale di Rainaldo, per ascoltare le note della banda musicale e scambiarsi auguri di prosperità e di pace.